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    因大荣和北金这两年一直在打仗，雁归城还曾被北金洗劫，这一年来才恢复生机，不过街两边还是有很多铺子都关着门。

    一路走来，柳云湘还发现雁归城街两边的乞丐很多，男的女的，老的小的，一个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。

    自雁归城出来，沿着一条官道继续往北走，官道偶有一些推着四轮车的，骑着马的，赶着马车的过去。

    两边是光秃秃的山，冷雾萦绕山顶。

    二人共骑一匹马，严暮将她裹紧，而后扬鞭疾驰而去。走了约莫一个时辰便到镇北关了。

    镇北关是镇守北地的一道关隘，关外便是茫茫沙漠，沙漠那头就是北金。镇北关是屯兵之地，朝廷实行屯田制，将士们的家眷可随军迁居此地，给房给俸禄，让士兵和家眷们开垦荒地种田，以此来供养军队。

    因此镇北关内除了官兵还有普通百姓，只是比雁归城更萧条。

    这时一队巡逻的士兵走过，领头的看到严暮，赶忙上前行礼。

    “严帅。”

    严暮点头应了一声，又问：“北金使臣团南下了吗？”

    那领头道：“他们要见您，几位将军说您不在军中，他们便执意在驿馆等，偏驿馆木炭用完了，他们熬了几日，实在冷的受不了，昨日已南下。”

    “我知道了。”

    领头的禀报完，抬头看到柳云湘，忙又行礼，“这位是夫人吧，属下代表全军将士恭迎夫人了。”

    柳云湘愣了一愣，有些害羞的缩回严暮怀里。

    严暮往柳云湘荷包里掏出一锭银子扔给那将士，“夫人赏你们的，换班后去吃酒。”

    那领头更恭敬了，“谢夫人，谢严帅。”

    镇北关城门是打开的，只在有战事的时候才关着，毕竟南北商队拿着通关文牒都要过这里。繁华之时，商队行走在沙漠里，南来北往，彼此还能传家信。

    出了镇北关，先看到西边连绵的山峦，而其中一座直抵云霄，看不到山顶，但自半山腰便被白雪覆盖，常年不化。

    难得今日天气晴朗，才能望见更远处的风景。

    “我们去哪儿？”柳云湘问。

    “天上。”

    “说什么胡话。”

    “去了便知。”

    关外风大，严暮把柳云湘裹进自己大氅里，只露眼睛出来，让她看漠北风光。

    前面就是荒漠了，沙丘起伏，一望无际。

    “你为何不见北金的使团？”柳云湘问。

    “避嫌。”

    “啊？”
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