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    “侯爷，扬州盐商江鹤鸣求见侯爷。”一个亲卫走到大厅门口，恭声禀告道。

    “让他先在偏厅候着。”陈越随口吩咐道，然后扭过头来，笑着对单明磊道，“这些盐商现在急了啊。”

    “侯爷的虎威岂是他们所能抗拒？”单明磊微笑着凑趣道。

    “哈哈哈！”陈越朗声大笑起来，“明磊兄，当初在西山镇时，你可曾想过今日之情形？”

    “当时怎么敢想？沧海桑田，仿佛南柯一梦！”单明磊叹道。

    当初在西山镇时，他因生意失败流落西山，恰逢陈越为西山巡检司招募人才，不甘于做一个小小账房，单明磊才悍然应募，谁曾想过短短两年时间，陈越就由一个九品巡检做到了一镇诸侯！自己也身居要职手握大权，这在以前连想都不敢想。

    “好了，还是说说私盐的事情吧。”陈越笑道。

    “是，侯爷！”单明磊停止了回忆，肃容道。

    “从盐户灶户手中收盐的价格与运往各地销售的价格相差太大，这是造成私盐泛滥盐税逐年递减的根源。

    商人们向灶户收盐每引给米八斗到一石，按照崇祯十六年的粮价，一引盐400斤，两淮地区每石米价三两，每斤盐约合5文，而把盐从扬州运到庐州，每斤可售3钱银子，足足有六十倍利润！如此大的利润足以使人疯狂！

    无数人奔走在两淮盐区，靠着贩卖私盐赚取大量钱财，虽然盐运使司在两淮有数十个盐检司，可却防不胜防、管不胜管，很多巡检司的弓兵甚至也加入了贩运私盐的行列。

    按照朝廷制度，两淮盐运使司每年盐课70万引，可是每年灶户上缴食盐还没有一半，对灶户们来说，把盐卖给盐运使司得银太少，他们更愿意把食盐高价售给私商。
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