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    “那可是让圣布里奇的王子甘愿拜师的雪狼人，难道你这位幻术师还试图收个雪狼人来当弟子？”普利莫调侃道。

    “不，不是弟子，是朋友，普利莫。”肖恩笑道，“能想出用编撰的游记来为自己的部族打算将来的人，难道不值得尊敬吗？”

    普利莫撇嘴：“也包括讨好暗精灵？”

    “你看，你还是很在乎这个。”肖恩忍不住笑道，“你我的同族，人类中也有许多卑劣之人，若别族将你我与那样的人并论，我想你是绝对不会容许的，那么你又何必为了少数几个暗精灵去痛恨整个地下世界居民呢？”

    “我已经是这把年纪的人了，不想去保持什么风度、大度。”普利莫哼哼着道。

    肖恩居然很认同地点头：“你说得很对，这就是为什么我们能做这么多年的朋友，普利莫。”

    “你果然是个奇怪的家伙。”普利莫乐了。

    “彼此彼此。”

    这俩个老家伙一人一瓶酒，直耗到晚间用餐高峰期即将来临前才拍拍屁股回住处。

    作为冒险者协会的分部长和大陆上知名的强者，他俩有在精灵居住区常住的待遇，与克莱斯特将军同住一家旅馆。这家规格最高的旅馆有独立的庭院、花园和贵客们专用的浴池，前院的庭院里特地移植了不少德鲁伊培育的花卉植物，每个房间有特地分配的女仆负责收拾房间准备餐点——别的旅馆可没有这么细致讲究，甚至不允许住客在房间内用餐。

    精灵将军住在二楼东侧的房间，肖恩和普利莫住在西侧，中间隔着走廊和一片安置了沙发、书架的休息区；不过肖恩和普利莫从来不进那地方……一是遇到精灵将军行礼问候太麻烦，二是旅馆里不许饮酒，他们更乐意呆在雪狼族的露天食品店消磨时间。

    也正因如此，赖在克莱斯特将军套间里的萧云这之后都没遇到过这两位……

    货物运到港口的第三天，圣布里奇船队到港。

    这次来的船队规模更大，足足六十艘船、港口差点儿停不下。卡莱尔王子没有出现在船队中，负责此次交易的提姆忙了几天才完成卸货、安排好往森林精灵运输的队伍；把手头的事儿处理好，提姆便赶来见萧云——去年萧云还能自由自在到处乱跑，现在他可没法乱跑，跟提姆交流都要靠达伦两头跑在中间传话。

    克莱斯特将军……的客厅中，萧云把卡莱尔王子的境况仔仔细细地问了一遍。

    “这么看来，卡莱尔现在最大的麻烦就是跟他父王的关系了。在这点上，卡莱尔没有处理好啊。”萧云皱眉道。

    “这……陛下难道还会对卡莱尔不利？”提姆讲述的重点明明是希尔保特亲王，萧云提起老国王让他有些惊讶。

    萧云嘴角一抽，这帮家伙明显就是宫斗戏看得少了：“用用脑子，提姆，原本卡莱尔已经把希尔保特摁下去了，甚至逼得希尔保特捏着鼻子接受公主参政，而这位亲王是圣布里奇保守党的领头羊，这说明什么？说明希尔保特若是没有强有力的支持，根本不可能在跪了之后还强硬地爬起来和卡莱尔继续扯皮——除卡莱尔外圣布里奇能给希尔保特支持的，有谁？”

    提姆虽然惊讶，但却并没有特别意外，而是露出苦笑：“是这样吗……”

    “你和卡莱尔其实也有察觉，只是难以接受现实。”萧云看他这反应还有什么不明白的。

    坐旁边的大剑战士达伦还真不知道这事，一脸的目瞪口呆，这才是真正没猜到的表现……

    提姆苦笑摇头，犹豫了下才叹息着道：“再怎么说国王陛下也是卡莱尔的父亲，我们确实很难相信陛下会用这样的方式来表达不满，公主殿下……也是他的女儿啊。”

    可以理解，小家庭两代人之间的纠纷都剪不断理还乱，更别提王室。萧云并没有苛责的意思，只是有些不太满意：“去年我就提醒过你和卡莱尔要剥离身份光环去看人，你们只是用耳朵听了，没有往心里去。父亲，国王，都只是身份，若将老国王当成一个正常的普通男人来看待，你们就不会这么束手束脚。”

    将身体前倾给提姆施加少许压力，萧云沉声道：“想一想吧——国王老了，但还喘着气睁着眼，哪个男人掌握了一辈子的最高权力，愿意在没闭眼断气前看到另外一个男人夺走属于自己的权力？”

    提姆难掩惊骇之色，脸色刷一下就白了。

    “圣布里奇的春天比草原上来得早，现在已经很温暖了吧？冬天时窝在壁炉前哆哆嗦嗦身体发僵的老人，这会儿应该也有力气走出房门散步了。”萧云眼睛微眯，毫不客气地，“假设你是那个在自己身体有心无力时不得不向自己的儿子退让一步的男人，当你发现活力又回到了你的身体里、你依然有体力精力去掌握圣布里奇的最高权力时，你真的会不后悔几个月前的决定吗，你真的……甘心吗？”

    提姆整个人一下子软了下来，旁边的达伦简直听得瑟瑟发抖。

    “希尔保特亲王忽然提出要将两个公主嫁出去联姻，这不会仅仅只是他的个人意志。”萧云坐直身体，“无论卡莱尔让公主代理实政的用意为何，在老国王看来，这都是年轻力壮的子女对他的挑衅，发嫁公主正是为了让卡莱尔知道他的不满、让卡莱尔自觉将权力交还。在这一块卡莱尔处理得倒还不错，迎回老国王又将船队交给你，用这种办法来表达示弱态度而不是硬刚，这样的处理方式缓和了矛盾爆发。”

    提姆缺乏的是卡莱尔的眼界，经萧云提醒后立即明白过来，脸色顿时有些难看：“阿云老师……”

    “卡莱尔很信任你。”萧云打断了他的话，以不容置疑的语气微笑着道，“船队对他有多重要你是最清楚的，提姆。卡莱尔将承载他梦想理念的船队交给了你。老国王回到中枢后他应当很难有机会跟你独处了，对吧，提姆，卡莱尔相信你可以理解他的意志，在他作出决定时他肯定毫不犹豫地相信着这一点。”

    提姆心头浮上的那抹阴影被萧云的话语吹散，不自觉露出笑容，软下去的腰背也挺直了。

    “这份信任很沉重啊，达伦，你可得把咱们这位新船长看好了，他可不能出半点意外，不然的话圣布里奇这一跌倒，还不知道要便宜了谁去呢。”萧云开了个玩笑，将提姆有可能产生的质疑全部抹去——他其实有点恼火卡莱尔没有把话对提姆说明白，越是亲近的人要是产生了裂痕那特嘛问题才越可怕……万一提姆以为卡莱尔将他抛出来当必死的替死鬼，这特嘛是要出大事的！

    没辙，只能他来给卡莱尔擦这个屁股。

    “阿云老师，你认为有刺客在船员中？”提姆问出这个猜测时，神色已经颇为自然。

    萧云拍大腿：“这种事情用膝盖想想都知道啦！卡莱尔的根基就是船队，要是实际控制船队的人换成老国王的人，那么在老国王活着的时候卡莱尔还敢动弹吗？要不是圣布里奇就剩他一个王子，估计卡莱尔早就不敢呆王宫里了……当然，要不是这样，卡莱尔也不会轻易放手船队。你来的路上安然无恙，那是‘接手’的人需要跟一次海贸确认交易流程，到回程的时候你就没有这么安逸了。”
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