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    “孟暗公，陛下去年改革了盐制，取消了窝本制，任何商贾只要在盐运衙门注册便可贩盐，这到底是不是好事？”宋应星突然道。

    “京中现在的盐价和往年相比如何？”李邦华问道。

    “听贱内说，好像是便宜了许多。”宋应星道。

    “盐价便宜了，对百姓来说自然是好事。就看今年两淮盐运衙门能往国库缴纳多少盐税，若是盐税也能增加，那便真是善政。”李邦华道。

    宋应星点点头：“孟暗公所言有理。”

    朱由检在扬州抓捕盐商进行盐政改革之事，当时在朝堂上也掀起了轩然大波。两淮的盐商富甲天下，哪个在朝中都有背景，相关部门的官员早就被喂的饱饱，便是内阁和六部重臣，每年也都收不少盐商的孝敬。然而天高皇帝远，朝堂上再吵嚷，改变不了盐政改革的事实。而且朱由检在盐运衙门和各大盐场安插的都是自己人，委任官吏根本不经吏部，朝堂上也无可奈何。

    李邦华为官清廉，并没有收过盐商们的孝敬，虽然对皇帝擅动盐政也有不满，但还能保持理智。

    “只要天下百姓能吃上便宜食盐，便是盐税不增加又能如何？”田尔耕突然说道。

    “田大人说的是。”李邦华淡淡的瞥了田尔耕一眼，并不屑于反驳。

    对大明财政来说，盐税是田税以外的最大一项收入，自然非常重要！朝廷大事，区区一个锦衣卫头子又如何能懂得？

    田尔耕能感受到李邦华的轻蔑之意，却也无可奈何。论抓人审人他在行，论朝政大事自然远不如李邦华这样的干吏了。

    腰缠十万贯，骑鹤下扬州。扬州之富裕繁华不亚于苏杭。果然，官船到了扬州时，运河上船只越发的多，竟然造成了拥挤堵塞，半天没法前进。宋应星提议大家上岸在扬州休整一天，然后再继续启程，得到了众人的赞同。

    “久闻扬州廋西湖风流无限，扬州瘦马更是名闻天下，孟暗公，咱们既然经过扬州，不妨见识一番。”宋应星笑道。

    李邦华闻言也很意动，爽快的跟着一起上岸，准备找个楼馆快活一番。真名士自风流，拥妓饮乐算不得什么。

    田尔耕张了张嘴，又闭住了，默默的跟着一起上岸。

    进了扬州城，到了廋西湖畔，几人惊讶的发现青楼楚馆少了很多，风景优美的廋西湖竟然一片萧条，便是士子游人都没有几个。

    随意找了一处酒楼，趁着小二上酒上菜之时，宋应星问起此事。

    “客官们有所不知，陛下去年到了扬州之后，发布了一道旨意，严厉打击豢养瘦马者，一旦查出抄家杀头。而且大部分大的窝商被抄家，扬州城内原来盐商都跑了，没了市场。再加上陛下下旨释奴取消贱籍，很多姐儿都选择了脱籍从良。”小二解释道。

    “难道诺大的扬州城，就没有一家青楼了吗？”宋应星有些不甘心道。一路南下半个多月，他早憋得不行了。

    “青楼还是有的，毕竟陛下也没有强制取消。但青楼里的姐儿都不在是贱籍，现在都只卖艺不卖身。不过若是客官真的想玩耍的话，小人可以为你介绍一些私娼......”小二说着伸出手掌，熟练的搓着手指。

    “......”宋应星很是无语，挥手把小二赶下。老子就是再饥渴，也不会去找那些肮脏的私娼窑姐！

    买乐不成，大吃一顿后，找了个馆驿住下，第二天一早继续上船启程，南下从瓜洲过长江，在镇江上岸，距离南京只有百里。

    原本也可以继续走水路去南京，但李邦华非要选择走陆路，宋应星和田尔耕也只能陪着。

    走陆路自然没有乘船舒服，便是雇了大车，行走时也颇为颠簸。
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