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    事实上，遭遇伏击，丢失了皇后之后，那位斯蒂芬先生居然并没有像夏亚预料的那样彻底崩溃。

    毕竟他虽然是一个才能平庸的家伙，却至少也是帝国中央军出身，曾经经历过奥丁人南下入侵，经历过第七兵团主力被奥丁赤雪军全歼，跟随残部一路跋涉，遭遇过最危险的绝境。

    所以，在这次队伍渡河遇伏，丢失皇后之后，遭受了巨大打击的斯蒂芬，居然只颓废了一个晚上，不到天亮的时候，就已经重新振作了起来。

    虽然他的眼神里满是一股子绝望的狠历之色。

    “集中所有的骑兵，全部都散出去，沿着河水上下游搜索！”斯蒂芬咬牙切齿，他已经感觉到了这次伏击的诡异，他刚刚已经去过了那片着火的树林，虽然火已经熄灭，但是从残留的痕迹看来，这里并没有曾经埋伏过什么大队人马，从树林外的马蹄印记看来，马蹄印记也很稀少，伏击自己的人，很可能只是区区几个而已——甚至可能只有一个！

    对方居然单枪匹马，就敢在这里伏击自己的超过千人的队伍！黑夜之中，趁着自己渡河，在树林放火，然后以弓箭袭击，迷惑了自己。

    至于树林里飞出来的那些乱箭，也都查看清楚了，树林里残留了一些东西，在一些树木的枝杈上架设了一些小巧的弩箭，用细细的铁索全部串联了起来。

    很显然，对方的人数的确是不多，伏击自己的时候，那密集的箭雨，只是对方用了这种机关做出来的假象：假设好的十多架弓弩，用绳索串联好，弩箭上弦，然后只要拉动控制的绳索，十多架弩箭就会一起发射……而且从后来河岸旁被捡起的那些弩箭看来，箭头都被磨钝掉了，显然对方的用意只是迷惑而已，并不想追求杀伤。

    从这样的种种痕迹看来，对方肯定不是什么地方叛军势力——甚至更想是那些纵横在山野之间的独行大盗。

    让斯蒂芬觉得丢脸的是，在伏击的时候，他自己麾下的那些骑兵，出现了逃兵，有数十骑临阵脱逃，可是最后却都被那些精锐的马贼骑兵给追了回来。

    看着那些被捆了起来丢在地上的逃兵，斯蒂芬的脸一阵火烧。

    他很清楚队伍里的这一百精锐骑兵的来历，这些正规军从来都是看不起自己这些杂牌的二线警备军的——这更让他屈辱！要知道，他斯蒂芬大人，从前可正是正牌子的帝国中央军，真正的正规军啊！

    恼火至于，他立刻就想下令处决逃兵，但是那一百马贼骑兵却拒绝执行命令。

    怒火无处发泄的斯蒂芬，只能亲手提着马鞭将那些逃兵狠狠抽了一顿。

    派出去搜寻的队伍在外面足足跑了一天一夜，陆陆续续回来的人，带来的一个个失望的消息，才终于将斯蒂芬心中仅存的一点点希望抹去。

    其中一队人是最接近成功的，他们追踪到了夏亚的马蹄印记，可惜马蹄印记在进了一片山林之后，穿过了一小片泥泞的半沼泽地带之后，就消失不见了。

    之后就是一片广袤的山林，延绵出去只怕有数十里！

    要搜索这么庞大的一片山林，只怕就算动员上万人来封山搜索，没有个几个月都做不来！更何况自己手下才千把人，而且还是在敌占区！

    皇后找不回来了！

    斯蒂芬心中终于不得不面对了这个事实，然后，他开始绞尽脑汁的为自己想出路！

    他心中十分不情愿回北方卫戍区了。

    自己一直无法溶入北方卫戍区的团体，而且显然夏亚将军也并不待见自己这些燕京来的有背景的中央军军官。更重要的是——他丢失了皇后，等于就是任务失败，回去之后，那位夏亚雷鸣将军，有足够的理由来处置自己！

    别的不说，只是一个丢失皇后就足够把自己绞死！

    要是换了其他的夏亚雷鸣的心腹将领，或许他还会网开一面，但是自己可不会收到那种待遇！他就算不笨，至少也知道，那位夏亚雷鸣将军自从北方军成立以来，一直都在致力于淡化北方军之中的原中央军的印记！

    他是绝对不会放过这么一个冠冕堂皇的抹除自己这么一个中央军的老势力一员的机会。

    至于去奥斯吉利亚……这个念头在斯蒂芬心中非常诱人。

    自己已经来到了这里，已经脱离了北方军的势力范围了。再往前继续南下，有很大的机会能返回燕京。

    可是……自己丢失了皇后，回到燕京，也一样是死罪！

    回北方是死，去燕京也是死……斯蒂芬焦躁的抓着自己的头发。

    万般无奈之下，他想出了一个不得已的办法。

    回燕京——但是却必须把这支军队带回去！

    斯蒂芬虽然才干一般，但是出身贵族家庭的他，眼界自然是不寻常的。他很清楚，乱世之中，谁有兵权，谁就最大！

    现在燕京那儿整兵备战，准备拉开对叛军的反攻。但是皇室掌握的力量已经在之前的叛乱和奥丁人入侵之后，大为削弱，甚至阿德里克将军都不得不从帝国的南方抽调那些二线甚至是三线的地方守备军——那根本就是一群大部分只接受过一丁点勉强的最基本的军事训练，就匆匆拿上武器的农夫泥腿子而已。

    兵力不足，尤其是真正的可战的兵力不足，是帝国中央现在最大的软肋。

    如果自己能把手里的这支千把人的军队拉到燕京去……那么，到时候自己拥兵自保，再加上燕京的家族上下动作，走走门路，或许还能挣出一条出路来！至不济，哪怕是把自己调到南方去，回到家族的领地去为官，也是一条出路！

    一千多人的军队，若是换在一两年前，根本没有和帝国谈条件的资格！但是现在么……燕京那儿兵力紧张，没听说之前夏亚雷鸣南下勤王，也不过就是带了三千骑兵过去，就震得燕京群贵不敢妄动么！

    自己的队伍有一千五百人，其中还有五百骑兵呢！

    以军队为筹码和倚仗，保下自己一条命，应该不算太难吧。

    斯蒂芬眼神阴霾的看着在河边休息的步兵队伍。

    队伍里满是不安的情绪。

    当兵的也不是傻瓜，丢失了皇后，等于此行任务彻底失败，而且丢失皇后是何等的大罪，稍微有点头脑的人哪里会不明白？

    更何况，昨晚还遇到了伏击，现在队伍不进不退，还留在原地修整四处打探——难道就不怕当地的叛军势力听到消息，派兵过来围剿么？

    从军官到士兵，几乎每个人眼神里都满是忐忑和惶恐。

    唯一显得有些另类的，就是那一百马贼出身的精锐骑兵。

    对于丢失皇后这样的大罪，放在旁人身上或许会惶恐，但是对于这些桀骜不逊的马贼来说，算个鸟！
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